在微生物领域里、习惯将动胶菌属形成的细菌团块称为菌胶团。而在水处理领域内,将所有具有荚膜或粘液或明胶质的絮凝性细菌相互凝聚成的菌胶团块称为菌胶团。菌胶团是活性污泥的结构和功能中心,是活性污泥的基本组分,一旦菌胶团受到破坏,活性污泥对有机物的去除率将明显下降或丧失。

　　在活性污泥培养的早期,可以看到大量新形成的典型菌胶团,它们可以呈现指状、垂丝状、球状、蘑菇状等多种形式。进人正常运转阶段的活性污泥,具有很强吸附能力和氧化分解有机物能力的菌胶团会把废水中的杂质和游离微生物吸附在其上,形成活性污泥絮凝体。因此,除少数负荷较高、处理废水碳氮比较高的活性污泥外,只能在絮粒边缘偶尔见到典型的新生菌胶团。

　　细菌形成菌胶团后,可以防止被微型动物所吞噬,并在一定程度上免受废水中有毒物质的影响,而且具有很好的沉降性能、有利于混合液在二沉池迅速完成泥水分离。

　　通过观察菌胶团的颜色、透明度、数量、颗粒大小及结构松紧程度等可以判断和衡量活性污泥的性能。新生菌胶团无色透明、结构紧密,吸附氧化能力强、活性高;老化的菌胶团颜色深、结构松散,吸附氧化能力差、活性低。